Les événements spatiaux marquants de l’année 2022 (1er janvier – 31 décembre)

L’année 2022 aura été riche en avancées et en découvertes dans le domaine spatial. Entre le déploiement du télescope James Webb, la mission DART de la NASA, les progrès du programme Artemis, les vols commerciaux et les nombreuses expériences scientifiques menées en orbite, le secteur spatial a connu de nombreuses réalisations remarquables. Voici un récapitulatif chronologique des événements les plus marquants de cette année.

Janvier 2022

Mise en service du Télescope spatial James Webb
- Après son lancement le 25 décembre 2021, James Webb (JWST) poursuit ses opérations de mise en service en janvier 2022. Au cours de ce mois, les différentes étapes de déploiement (miroirs secondaires, miroirs principaux, pare-soleil) se déroulent avec succès.
- Le JWST se place sur son orbite de halo autour du point de Lagrange L2, à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Continuation de la mission Crew-3 sur l’ISS
- L’équipage Crew-3 (composé des astronautes de la NASA Raja Chari, Tom Marshburn, Kayla Barron et de l’astronaute de l’ESA Matthias Maurer) poursuit ses recherches et expériences à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Février 2022

L’ESA et Roscosmos face aux incertitudes de la mission ExoMars
- La mission ExoMars (comprenant le rover Rosalind Franklin) est confrontée à des problèmes de coopération dus aux tensions internationales. Lancement initialement prévu en 2022, la mission est reportée sine die.
Premières images d’essai du James Webb
- Début février, la NASA publie les premières images de test du télescope James Webb, montrant une étoile ciblée dans différentes positions à travers les segments du miroir. Les ingénieurs confirment la bonne alignement progressif des miroirs.

Mars 2022

Lancement de Starlink par SpaceX
- SpaceX continue l’expansion de sa constellation Starlink en réalisant plusieurs lancements au cours du mois de mars, améliorant la couverture internet par satellite dans plusieurs régions du monde.
Blue Origin effectue un nouveau vol suborbital
- La société de Jeff Bezos réalise un vol suborbital (New Shepard) transportant des touristes spatiaux et des charges utiles scientifiques. L’engin effectue un aller-retour d’environ 10-15 minutes au-delà de la ligne de Kármán.

Avril 2022

Mission Ax-1 d’Axiom Space
- Le 8 avril, la première mission entièrement privée vers l’ISS décolle à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX. Menée par la société Axiom Space, la mission Ax-1 emmène quatre astronautes privés pour un séjour d’une dizaine de jours à bord de la Station.
Continuation de l’exploration lunaire chinoise
- La Chine annonce la préparation de la prochaine phase de son programme d’exploration lunaire (Chang’e-6 et Chang’e-7), confirmant son intérêt pour une présence robotique et, à plus long terme, habitée sur la Lune.

Mai 2022

Retour de l’équipage Crew-3 et lancement de Crew-4
- Début mai, l’équipage Crew-3 revient sur Terre après près de six mois en orbite. Quelques jours plus tôt, la NASA et SpaceX ont lancé Crew-4, permettant une relève rapide du personnel à bord de l’ISS. Crew-4 est composé de Kjell Lindgren, Robert Hines, Jessica Watkins (NASA) et de Samantha Cristoforetti (ESA).
Boeing Starliner OFT-2
- En mai, Boeing réalise le deuxième vol d’essai orbital (OFT-2) de sa capsule Starliner sans équipage, à destination de l’ISS. Malgré quelques dysfonctionnements mineurs, le vaisseau parvient à s’amarrer à la Station et revient sur Terre avec succès.

Juin 2022

Exploits de la sonde Solar Orbiter
- La sonde Solar Orbiter (mission ESA/NASA) réalise un nouveau passage rapproché du Soleil et envoie des images inédites de l’étoile, révélant des détails sur la couronne solaire et les éruptions.
Lancement de satellites OneWeb
- OneWeb, concurrent de Starlink, poursuit l’envoi de satellites pour sa constellation internet, malgré la rupture de partenariat avec Roscosmos. Des accords sont conclus avec d’autres fournisseurs de lancement (SpaceX et ISRO notamment) pour déployer ses satellites.

Juillet 2022

Publication des premières images scientifiques du James Webb
- Le 12 juillet, la NASA, en partenariat avec l’ESA et l’ASC (Agence spatiale canadienne), dévoile les premières images scientifiques du JWST. Parmi elles, le célèbre « Champ profond » (Deep Field) contenant des galaxies très lointaines, la nébuleuse de la Carène et d’autres régions de formation stellaire.
Essai du lanceur Vega-C
- L’ESA lance avec succès Vega-C, version améliorée du lanceur Vega. Il emporte plusieurs satellites de petite taille et se positionne comme une solution européenne prometteuse pour les futurs lancements de satellites légers.

Août 2022

Préparatifs du lancement d’Artemis I
- La NASA finalise les tests d’étanchéité et de remplissage d’hydrogène liquide sur son lanceur Space Launch System (SLS). Le lancement de la mission Artemis I (vol de test sans équipage) est prévu pour la fin de l’été. Des problèmes techniques et météorologiques repoussent toutefois le décollage.
Progrès du programme spatial indien
- L’Indian Space Research Organisation (ISRO) continue la mise au point de sa prochaine mission vers la Lune (Chandrayaan-3) et prépare la mission solaire Aditya-L1.

Septembre 2022

Mission DART (Double Asteroid Redirection Test)
- Le 26 septembre, la sonde DART de la NASA percute l’astéroïde Dimorphos, lune de l’astéroïde Didymos, afin de tester la possibilité de dévier la trajectoire d’un astéroïde potentiellement dangereux pour la Terre. Les résultats, analysés dans les semaines qui suivent, confirment la réussite de la mission : la période orbitale de Dimorphos est significativement modifiée.
Fin de la mission Crew-4
- Crew-4 termine sa mission à bord de l’ISS et rentre sur Terre après près de six mois d’expériences et d’activités en microgravité.

Octobre 2022

Lancement de Crew-5
- La NASA et SpaceX lancent la mission Crew-5 le 5 octobre. L’équipage comprend Nicole Mann et Josh Cassada (NASA), Koichi Wakata (JAXA) et Anna Kikina (Roscosmos). C’est la première fois qu’une cosmonaute russe vole à bord d’un Crew Dragon.
Mission Lucy : survol de la Terre
- La sonde Lucy de la NASA, lancée en 2021 pour étudier les astéroïdes troyens de Jupiter, effectue un survol de la Terre pour bénéficier d’une assistance gravitationnelle et gagner en vitesse.

Novembre 2022

Lancement réussi d’Artemis I
- Après plusieurs reports, la NASA parvient à lancer la mission Artemis I dans la nuit du 16 novembre. Le SLS envoie le vaisseau Orion en direction de la Lune pour un vol test sans équipage. Orion effectue des survols proches de la surface lunaire et revient sur Terre le 11 décembre, amerrissant dans l’océan Pacifique.
Activités de la Station spatiale chinoise Tiangong
- La Chine continue l’assemblage et l’extension de sa station spatiale Tiangong. Un nouvel équipage, Shenzhou 15, est envoyé et prend la relève de Shenzhou 14, marquant la première transition de personnel à bord de la station sans interruption.

Décembre 2022

Retour de la capsule Orion (Artemis I)
- Le 11 décembre, la capsule Orion se pose avec succès dans l’océan Pacifique, validant l’ensemble du système SLS-Orion pour de futures missions habitées vers la Lune (Artemis II et Artemis III).
Observations remarquables du JWST
- Tout au long du mois de décembre, de nouvelles observations du télescope James Webb sont publiées. Elles révèlent notamment la structure d’exoplanètes gazeuses, la composition des atmosphères et de spectaculaires images de galaxies lointaines.
Poursuite de la constellation Starlink
- SpaceX multiplie les lancements pour continuer à déployer sa constellation Starlink. Début décembre, l’entreprise franchit la barre symbolique de plus de 3 500 satellites envoyés en orbite basse depuis 2019.

Sources principales

NASA (National Aeronautics and Space Administration)
- Site officiel : https://www.nasa.gov
- Communiqués et pages dédiées aux missions : James Webb, DART, Artemis, ISS, Crew Dragon, etc.
ESA (Agence spatiale européenne)
- Site officiel : https://www.esa.int
- Suivi des missions : ExoMars, Solar Orbiter, Vega-C, Copernicus, ISS (part européenne), etc.
Roscosmos (Agence spatiale russe)
- Site officiel : https://www.roscosmos.ru (en russe / version anglaise partielle)
- Informations sur les vols vers l’ISS et les missions lunaires russes.
CNSA (Administration spatiale nationale chinoise)
- Site officiel (en chinois) : http://www.cnsa.gov.cn
- Actualités sur les missions Chang’e et la station Tiangong.
SpaceX
- Site officiel : https://www.spacex.com
- Informations sur les lancements Falcon 9, Falcon Heavy et Crew Dragon, Starlink.
Blue Origin
- Site officiel : https://www.blueorigin.com
- Informations sur les vols New Shepard et futurs projets (New Glenn).
Axiom Space
- Site officiel : https://www.axiomspace.com
- Informations sur les missions privées vers l’ISS (Ax-1, Ax-2…).
ISRO (Organisation indienne de recherche spatiale)
- Site officiel : https://www.isro.gov.in
- Informations sur les missions Chandrayaan, Aditya-L1, Gaganyaan.
Communiqués de presse et médias spécialisés
- NASA TV, ESA Web TV, SpaceNews, SpaceFlightNow, CNES, etc.

En espérant que ce récapitulatif des événements spatiaux de l’année 2022 saura éclairer les passionnés comme les néophytes. L’espace continue d’être un terrain d’innovation, de collaboration (malgré certaines tensions géopolitiques) et d’exploration scientifique toujours plus poussée. L’année 2023 promet également son lot de missions et de découvertes qui continueront de nourrir notre fascination pour l’Univers.